Остров Сен-Мартен (Сент-Маартен) находится на самом севере Малого Антильского архипелага. Двойное его название объясняется принадлежностью острова к двум европейским государствам. Северная часть острова с административным центром в Мариготе принадлежит Франции, южная, со столицей в Филипсбурге, - Нидерландам.
Принадлежность двум государствам объясняет незабываемую смесь культур, сочетающих голландскую, французскую, африканскую и индейскую, многообразие национальностей (более 80) и языков, на которых разговаривают сен-мартенцы. На одной стороне официальным языком считается французский, но кроме него понимают и английский и креольский. На другой – голландский, но можно услышать испанский и папиаменто.
Сен-Мартен/Сент-Маартен – самый маленький в мире остров, который делят два государства. Голландия занимает 35 км2, Франция – 48 км2.
Остров открыл Христофор Колумб, после открытия Сен-Мартен был причислен к испанским владениям. Однако испанцы долгое время не заселялись сюда, поэтому через какое-то время остров освоили французские и голландские эмигранты, которые в течение долгого времени отбивались от испанских колонизаторов и в конце концов отстояли. Вскоре между двумя государствами был подписан договор, по которому половина острова отходила Франции, а другая половина – Нидерландам.
Отсутствие войн, добродушный и гостеприимный нрав островитян свидетельствует об уникальном случае мирного сосуществования двух наций на такой малой территории.

На острове Сен-Мартен интересны для экскурсий прежде всего две столицы – Филипсбург и Маригот. Филипсбург, голландский административный центр, находится на узенькой полоске суши между Соляным прудом и Великим заливом. Назван город в честь мореплавателя и предпринимателя Джона Филипса, который подтолкнул остров к процветанию, построив несколько заводов по производству сахара. В Филипсбурге две главных торговых улицы – Парадная и Черная, застроенные магазинами и бутиками. На Парадной улице возвышается здание суда, построенное из дерева на исходе восемнадцатого века, а рядом – Музей Симартин с историческими коллекциями глиняных изделий племени араваков и экспонатов с затонувшего здесь британского корабля. Кроме столицы, в нидерландской части острова примечательны форты Амстердам и Виллем. Первый, кстати, некогда был важнейшей военной базой.
Французская столица, Маригот, - также находится между двумя водными массивами, лагуной Симпсон-Бей и заливом. Город напоминает деревеньку с невысокими домиками и тишиной вечерних улиц. Примечательна главная городская улица – авеню Республики, а форт Луи с останками оборонительных сооружений и пушек влечет к себе толпы туристов.

На острове Сен-Мартен 37 чистейших пляжей, каждый из которых окружен великолепными рощами кустарников кофе, банановых пальм и другой тропической растительностью. Джип-сафари и полеты на вертолетах, прогулки на яхтах и подводных лодках, велосипедная экскурсия и путешествие на каяках – вот виды всех приключений, которые вам устроит гид на Сен-Мартене.
Но можно найти себе приключения и без него: выйдите ночью на пляж, и, может быть, вы попадете на одну из вечеринок, устраиваемых в память о ритуальных танцах в полнолуние сборщиков тростника. Ежегодно на острове проходят два фестиваля – карнавал во время Великого католического поста на французской стороне и фестиваль, проводимый в честь дня рождения королевы Нидерландов, который продолжается семнадцать суток. Празднику предшествует долгая подготовка, в первые дни внимание островитян сосредоточено на соревновании музыкантов, играющих в стиле калипсо. После коронования лучшего из них на улицы выходят толпы ряженых и устраивают парад, а заканчивается праздник бурным торжеством и сожжением чучела Момо.

Отправляясь на Сен-Мартен, прежде всего имейте ввиду, что остров делят между собой два государства, поэтому может понадобиться не одна виза, а целых две – французская и нидерландская.
Климат Сен-Мартена морской пассатный, круглый год держится теплая солнечная погода, сухой воздух увлажнен морским бризом. Летом температура держится в пределах 31-33 градусов тепла, зимой снижаясь на 5 градусов, что приводит к нескончаемому потоку туристов. На острове вам будет необходима летняя одежда, купальники и легкие куртки, не забудьте и панаму. Не советуем приезжать на остров в августе и сентябре – только в эти месяцы здесь льют дожди.
Несмотря на то, что на острове размещены два государства, проблем с валютой не будет, - и на французском севере, и на нидерландском юге в ходу евро. На острове вы можете выбрать между небольшими гостиницами, расположенными в городах и поселениях, и крупными высококлассными отелями, каждый из которых размещается в живописных уголках побережья острова.