Антильские острова – крупный архипелаг Карибского бассейна, включающий в себя несколько групп: Большие Антильские острова, куда входят Ямайка, Куба, Пуэрто-Рико, Гаити; Малые Антильские острова с Виргинской, Наветренной и Подветренной подгруппой.
Часть Малых Антильских островов – Кюрасао, Аруба, Бонайре, Синт-Эстатиус, Саба и Сен-Мартен – входит в состав Нидерландов. На восьмистах квадратных километрах нидерландских островных владений проживают несколько десятков тысяч чернокожих и мулатов. Официальный голландский язык делит место среди наречий Антил с папиаменто, английским и испанским.
Административный центр нидерландских Антильских островов находится на острове Кюрасао, в Виллемстаде, островная часть государства пользуется местным самоуправлением.
Малые Антильские острова отлично подходят для дайвингистов, серферов и любителей глубоководной рыбалки. Красивые чистые пляжи – также неплохое место для отдыха. На всех островах широко представлены магазины беспошлинной торговли с сувенирами, одеждой, украшениями и предметами искусства, музеи и исторические здания. Разнообразие отелей первого класса также привлекает сюда обеспеченных туристов.

Острова Малого Антильского архипелага далеко не все заселены, но даже и те, что освоены, имеют мало исторических зданий и других достопримечательностей подобного рода. Более распространены уникальные природные объекты, вулканы и горы, водопады и пляжи, коралловые рифы и кастровые пещеры.
Островная фауна – то, что невозможно игнорировать , путешествуя по Антиллам. И это касается не только китовых акул, скатов и других глубоководных видов. Мир птиц тропической морской страны также разнообразен и красочен, на островах вы увидите уникального, обитающего только здесь, розового фламинго.
Обязательны к посещению и национальные парки Малых Антильских островов. Как известно, голландцы славятся своей любовью к экологии, поэтому вся природа на принадлежащих им территориях сохранена до последней травинки и паучка, что привлекает в парки толпы туристов-любителей живой природы и отталкивает любителей костров и лесных пикников.

Малые Антильские острова – прежде всего курорты спортивного и познавательного характера. Любители глубоководных погружений найдут здесь много интересных мест, коралловых рифов и затонувших кораблей, природных аквариумов, куда можно спуститься под присмотром специалистов, и заполненных морской живностью бухт. Конечно, вряд ли вам удастся попасть в дикое, неисследованное место – к туристическому дайвингу допускают только в тех районах, которые заведомо не представляют опасности для человека, а значит, давно изучены.
Кстати, на многих островах прибрежные воды закрыты для рыболовства, поэтому здесь будет гораздо удобнее и приятнее нырять. В свободных местах возможна и подводная охота, хотя это большая редкость для архипелага – нидерландские власти гордятся своим бережным отношением к природе.
Сливаясь воедино с природой, не забудьте прогуляться по острову – вы увидите много интересного, и это не только ювелирные и сувенирные магазины, но и многочисленные фестивали, проходящие здесь каждый год. О сроках и видах этих фестивалей поинтересуйтесь у гида того острова, куда вы приехали отдыхать.

На Малых Антильских островах сухой, похожий на пустынный, климат, дожди редкие, но сильные, температура колеблется в пределах 27-29 градусов тепла. Жару смягчает легкий бриз. В конце лета возможны сильные ураганы. Дожди могут идти с сентября по январь. Собираясь на Антильские острова, оденьтесь соответственно сезону – летом в легкую одежду, осенью и зимой – в свитера и куртки. Не забудьте и пляжные принадлежности.
Лучший пляжный курорт на Малых Антильских островах – остров Бонайре, здесь круглый год жара и полный штиль. На Кюрасао же тихо только летом и осенью, в остальные месяцы дует сильный ветер. На островах к западу от Кюрасао тихо весь год. Так что если вы хотите заняться морскими видами спорта, имейте в виду расположение острова и время года.
На Малых Антильских островах, входящих в состав Нидерландов, используют нидерландский антильский гульден и евро. Добраться до острова Бонайре можно на самолете из Амстердама, других островов Карибского бассейна, американских городов. Между Антильскими островами также существует аэротранспортная связь. Для въезда на острова с вас потребуют визу.