Карибское море, как, впрочем, и все Западное полушарие, было белым пятном на картах европейских мореплавателей. Конечно, до легендарного похода «в Индию» Христофора Колумба огромная масса воды была частично освоена индейскими племенами, заселившими многие острова Карибского бассейна. Среди них были и караибы, чьим именем назвали потом вновь открытое море, лукаяны и араваки. История их жизни на островах насчитывала более тысячи лет и резко была обрублена, когда море нанесли на европейские карты.
Итак, карибские острова – это первые кусочки суши за Атлантическим океаном, куда в 1492 году ступила нога Христофора Колумба. Сначала визиты чужаков на индейские острова были редки и носили скорее исследовательский характер, но буквально через несколько десятилетий английские, португальские и испанские власти объявили здесь себя хозяевами. Острова были вскоре колонизированы, а местное население практически уничтожено.